EMPIRE BRITANNIQUE :LES CHIFFRES QUI MONTRENT LA MAIN MISE DE L'IMPÉRIALISME BRITANNIQUE SUR LOR, LE DIAMANT, LE PÉTROLE ET AUTRES RICHESSES AFRICAINES.

Le nouvel empire africain de la Grande-Bretagne

Les sociétés cotées à la Bourse de Londres contrôlent plus d'un billion de dollars de ressources africaines dans seulement cinq matières premières - pétrole, or, diamants, charbon et platine. Les recherches que j'ai menées pour l'ONG War on Want, qui viennent d'être publiées, révèlent que 101 sociétés, pour la plupart britanniques, contrôlent 305 milliards de dollars de platine, 276 milliards de dollars de pétrole et 216 milliards de dollars de charbon aux prix actuels du marché. La "ruée vers l'Afrique" se poursuit à un rythme soutenu, si bien que les gouvernements africains ont en grande partie cédé leurs trésors.

L'or de Tanzanie, le cuivre de Zambie, le platine et le charbon d'Afrique du Sud et les diamants du Botswana sont tous dominés par des sociétés cotées à Londres. Elles possèdent des mines ou des licences d'exploitation minière dans 37 pays africains et contrôlent de vastes étendues de terres africaines : leurs concessions couvrent une superficie stupéfiante de 1,03 million de kilomètres carrés sur le continent. Cela représente plus de quatre fois la taille du Royaume-Uni et près d'un vingtième de la superficie totale de l'Afrique subsaharienne. L'accaparement des ressources par la Chine a été largement vilipendé, mais la principale prise de contrôle des richesses naturelles de l'Afrique par des étrangers a lieu bien plus près de chez nous.

De nombreux gouvernements africains dépendent des ressources minérales pour leurs revenus, mais l'ampleur de la propriété étrangère signifie que la plupart des richesses sont extraites en même temps que les minéraux. Les gouvernements africains ne détiennent des parts que dans une minorité d'exploitations minières ? Les paiements d'impôts des entreprises sont minimes en raison des faibles taux d'imposition, tandis que les gouvernements offrent souvent aux entreprises des incitations généreuses telles que des exonérations d'impôts sur les sociétés.

Les entreprises sont également en mesure d'éviter de payer des impôts en ayant recours à des paradis fiscaux. Sur les 101 sociétés cotées à Londres, 25 sont en fait constituées dans des paradis fiscaux, principalement les îles Vierges britanniques. On estime que l'Afrique perd environ 35 milliards de dollars par an en flux financiers illicites hors du continent et 46 milliards de dollars supplémentaires par an en bénéfices de sociétés multinationales tirés d'opérations en Afrique.

Le rôle de plus en plus dominant des entreprises britanniques en Afrique, qui s'apparente à un nouveau colonialisme, est facilité par les gouvernements britanniques, qu'ils soient conservateurs ou travaillistes. Quatre politiques se distinguent. Premièrement, Whitehall est depuis longtemps un fervent défenseur de la libéralisation du commerce et des régimes d'investissement en Afrique qui permettent aux entreprises étrangères d'accéder aux marchés. Il est largement opposé à ce que les pays africains érigent des barrières réglementaires ou protectionnistes à de tels investissements, le genre de politiques qui ont souvent été utilisées par les promoteurs prospères d'Asie de l'Est. Deuxièmement, la Grande-Bretagne a été un leader mondial dans la défense d'un faible taux d'imposition des sociétés en Afrique, y compris dans le secteur extractif.

Troisièmement, la politique britannique n'a rien fait pour contrer les multinationales qui utilisent les paradis fiscaux ; en effet, l'infrastructure mondiale des paradis fiscaux est en grande partie une création britannique. Quatrièmement, les gouvernements britanniques n'ont cessé d'épouser les mécanismes volontaires permettant aux entreprises de contrôler leur impact sur les droits de l'homme ; ils s'opposent au renforcement des mécanismes internationaux juridiquement contraignants visant à réduire les abus.

Le résultat est que l'Afrique, le continent le plus pauvre du monde, s'appauvrit encore davantage. Une étude récente a calculé, pour la première fois, tous les flux financiers entrants et sortants à destination et en provenance de l'Afrique subsaharienne afin de déterminer si l'Afrique est aidée ou exploitée par le reste du monde. L'étude révèle que 134 milliards de dollars entrent chaque année sur le continent, principalement sous la forme de prêts, d'investissements étrangers et d'aide. En revanche, 192 milliards de dollars en sortent, principalement sous forme de bénéfices réalisés par des entreprises étrangères et de fraude fiscale. Le résultat est que l'Afrique subit une perte nette de 58 milliards de dollars par an. Les sociétés minières britanniques et leurs bailleurs de fonds gouvernementaux contribuent à ce drainage des richesses.

Nous devons repenser radicalement l'idée que la Grande-Bretagne aide l'Afrique à se développer. L'important programme d'aide britannique est, entre autres, utilisé pour promouvoir des politiques africaines dont les entreprises britanniques tireront encore plus de profit. La politique britannique en Afrique, et même celle des élites africaines, doit être remise en question et modifiée en profondeur si nous voulons sérieusement promouvoir le développement économique à long terme du continent.

Par Mark Curtis

Tiré de la CICC DA Coalition Plate-forme anglophones